草屯是台灣眾多鄉鎮之一，地理位置居中，自古便是進出門戶，即便是高速交通發達的今日，一輛輛上日月潭的遊覽車依然從草屯經過。除了地理位置之外，我們對於該地的想望和連結關係，似乎是選擇旅遊地點時更重要的決定因素。曾有好陣子對日本京都極度地莫名嚮往，直到發現在台的日籍友人對台灣鄉鎮熟悉無比，才驚覺不對。不論是自己略有概念或從沒聽過的地方，她早就用週休假日走過一趟。真是本地人不如外來客，小小台灣竟然沒走透，汗顏之餘該是行動的時候了！搭著採訪的順風車，我們拜訪了學生時代摯友C的故鄉——草屯鎮。

前往草屯鎮的方式很多，可以選擇快速便利的國道三號轉六號，下交流道後不消半小時便可抵達。草屯鎮地處南投縣出入門戶，為前往人氣旅遊地日月潭的必經之路，也難怪標榜寶島風情的室內主題樂園會落腳於此，向往來的國內外遊人親切招手。如果時間充裕，建議多花1小時，從都會台中市區出發，沿著省道63線前行，途經大里、霧峰的居所聚落，跨越大肚溪遠眺彰化，一路上感受公路兩旁的變化，便不難理解草屯之所以被稱為「草鞋墩」的原因。

相較於路途上的風景，草屯有更多意想不到的城市氣味，熱鬧的小街區和熟悉的連鎖店看板林立。草屯的古早發展故事版本眾多，分別有鄭成功、鄭經、林文爽……等人率軍征討，兵士丟棄舊草鞋成堆之說，而稱為「草鞋墩」。亦有民間傳說往來商旅，必於此休憩、補給、換草鞋，因此得名。不論何者都說明了草屯鎮山城門戶的地位，是遠自平地來的旅人為進入陡峭山路，預作準備的休憩所。

草屯鎮市區不大，十分適合以機踏車輛慢行半日遊，若遇天雨，步行也很不錯。原本是原住民領域的草屯鎮，在清朝時開始有規模地拓墾，穿梭在小巷弄間，仍可微微瞧見先民在此生活的痕跡，而草屯人信仰中心之一的「敦和宮」，亦是清朝乾隆年間李氏宗親來台開墾時，祈求玄壇元帥趙天君庇佑，自福建奉請分像來台，由鄉親合資興建落成。

座落於敦和路的敦和宮，自1816年（清嘉慶21年）竣工起歷經數次翻修添新，如今看到的七層樓建築，和頂樓高達162尺的銅鑄神像，均是1990年代興建的模樣。敦和宮和其他廟宇一樣，修建過程與台灣發展背景相映。清朝康熙以降，大陸沿海受旱洪天災所侵襲，先民為求溫飽險渡來台，草萊初闢時期，僅能帶著家鄉寺廟之香火做為護身符，至異鄉落腳後掛於居所朝夕膜拜，祈求神明保佑開墾順遂。隨著生活逐漸安定，環境日漸改善，為感念神恩庇佑，始醵資建立小祠，而後擴大格局，一如原鄉之寺廟規模，甚至更為宏偉，如此更迭年久便成為聚落居民之信仰中心。

敦和宮內主祀的趙天君為民間信仰常見的五路財神之首，統領招財、進寶、納珍以及利市仙翁四位財神，其像黑面濃鬚，武裝執鞭，身跨黑虎，敦和宮頂樓的銅像很清楚地呈現了趙天君的模樣。即使採訪當天細雨不斷，慕財神爺之名而來的香客依然絡繹不絕，為求事業順利發展，祈求發財金、補財庫的香客，在一樓大殿處處可見，神情嚴肅地領取敬神金紙，誠心奉上供品，依序參拜天公和財神爺，擲筊請示賜與助力。正反之間有的眉開眼笑，有的眉頭深簇，不禁好奇財神爺給的答案究竟是什麼呢？

宮廟從古至今都是人潮聚集所在，農業社會時期宮廟不僅是信仰中心，還是康樂活動場所，每逢過節、神明誕辰舉辦的廟會活動和酬神戲曲，是早期常民生活的重要娛樂。敦和宮曾在地方仕紳的奔走努力下，禮聘藝師成立「和春園子弟戲團」，招募農家子弟利用夜晚練習，適逢節慶登台演出，一方面為廟方節省外聘戲團演出戲金，自娛娛人，一方面接受外聘演出，賺取外快。不過，和春園子弟戲團早在1972年解散，僅留樂器、戲服在敦和宮二樓供人憑弔。廟埕倒是依然熱鬧，香客川流不息，明珠女子歌劇團6月演出《南方夜譚》時，想必也是萬頭鑽動吧。

相較於敦和宮的人聲鼎沸，此行拜訪的另一個景點——登瀛書院，顯得靜默許多。走進遼闊綠野中的肅穆三合院，清幽的環境不禁讓人羨慕起草屯的考生們，能夠在文昌帝君的左右，埋首於古樸的廂房裡苦讀。登瀛書院創建於1848年（清道光28年），為地方仕紳募資所建，書院非專為考試而設，主要招收成年子弟教授讀書寫作。單進、兩翼齋舍的三合院建築，在國定三級古蹟榜上有名，據說是草屯鎮唯一歷經四次大修仍保持原貌的廟宇。書院裡的昌帝君、侍神、土地公立像無不精緻細膩，牌匾、香爐亦小巧典雅，就連油香大德名錄都簡單內斂，帶幾分書卷氣息。細細瀏覽芳名錄，熟悉的姓名躍然而上，陌生的空間頓時多了幾分親切感，異地草屯似乎也不再那麼遙遠。

旅行除了景點的參訪之外，品嚐庶民小吃更是貼近在地的好方法，攤開C寫給我的小食筆記，決定從地點最不明確，名字卻足以說明一切的「榕樹下扣仔嗲」開始探訪。顧名思義，這家位在玉峰街 92 號前榕樹下的小吃攤，販售各式麵漿炸物，韭菜、蝦捲、地瓜、蘿蔔糕、米腸都在菜單上。老闆娘熟練地在油鍋前翻攪麵漿，挑撿炸物，我們則和前來外帶的高中生點了一樣的蚵仔嗲、肉仔嗲和米糕，在路邊享用油滋滋的脆皮搭配清爽柴魚湯後，動身前往祖傳三代的「萬壽肉圓」。

肉圓這種用Q彈半透明外皮包裹內餡，名列美國CNN《40種不可少台灣美食》的台灣小吃，從外皮、內餡，到醬料的搭配組合，在每個人心中應該都有自己的第一名。地瓜粉外皮和紅麴甜醬是萬壽肉圓以引為傲的招牌，我則是對於肉圓的內餡醃料，和其他客人都是點肉飯配小菜感到驚奇，內心暗暗掙扎是不是該仿照看起來很像當地人的隔壁桌，點相同的排骨飯和白菜魯來試試。可惜肚皮有限，決定留點未開發新地帶給下次使用。

旅程的ending若想帶些土產小點回家，草屯麻糬應該是個好選擇。中山街上麻糬店比鄰而居，各家裝潢風格迥異，卻都門庭若市，可惜同行遊伴僅一位，不然採買各家招牌口味，大夥兒現場試食評比更添遊玩樂趣。在必須取捨抉擇的情況下，我們依照小食筆記指示，前往中山街與碧山路口的「方愫馨」購買招牌麻糬。從流動小推車擴展營業規模至固定店面的方愫馨，強調依然不變的手工製作，將花生、芝麻、紅豆分層包裹的招牌麻糬，則是一次滿足三種享受，別具風味，份量十足。

雖然不知道麻糬之於草屯的淵源為何，只能糊里糊塗地把點心拎回家，卻也一併打包了對草屯，甚至台灣的小小認識。課本上的交通要塞概念不再陌生，好像更能夠理解歷史和生活的連結為何，原來老師說的都對，唯有親身實地探訪，才能真正體會文字無法傳達的默會知識。記得找個機會，拜訪那些你想念的，或想念你的，找條線把自己和地方連起來，這樣當我們去旅行的時候，才不會感到寂寞。

同場加映—旅遊小筆記分享
‧敦和宮（草屯鎮敦和路74號）
‧登瀛書院（草屯鎮史館路文昌巷 30 號）
‧台灣工藝研究發展中心（草屯鎮中正路 573 號）
‧榕樹下扣仔嗲（草屯鎮玉峰街 92 號）
‧萬壽肉圓（草屯鎮碧山路 164 號）
‧圓林燒鴨飯（草屯鎮中山街 256 號）
‧方愫馨麻糬（草屯鎮中山街 193 號）
‧西螺麻糬（草屯鎮虎山路碧山路口，移動式攤車）
‧國立自然科學博物館921地震教育園區（台中市霧峰區中正路 46 號）
‧中興新村