在藝術家蔡國強數十年的創作路途上，藝術於他而言不僅只是創作一件件的作品，更多的是透過藝術傳達其對人的關懷、對東方文化的承載、對世界價值觀的探尋。而開始的契機則是來自於兒時的影響，「一切的啓蒙都源自於小時候坐在父親的膝頭上開始」蔡國強說，看著當時父親在小小的火柴盒上作畫，方寸的大小，卻能透出潑墨山水的氣度，並逐漸在其心底暈染成一片肥沃的土壤，繼而發芽，然後茁壯至今。而當蔡國強回顧這一路風景時，侃侃的談起藝術如何的形塑了他生命經驗中的各方「用途」。

藝術，是兒時夢想的延續

從油畫、煙火、雕塑、炸藥與陶瓷，蔡國強運用過眾多的媒材與方式來表達其創作理念與哲思，然而蔡國強也於現場透露，即便作品是以炸藥為創作主體，他仍然保持著從手繪草圖作為起點，而這項習慣則是來自於藝術家對兒時夢想的堅持，「藝術，是可以延續童年的夢想，童年的夢想是什麼？就是看到很漂亮的花呀、人物呀，然後去畫它」。因此對於蔡國強而言，藝術是關乎童年的夢想，是關乎美好事物的追求與沉浸，並透過一筆一畫的方式，勾勒出內心的柔軟與體會。

「還有一個童年的夢想，是對於宇宙星空的好奇，對於看不見的世界的好奇」蔡國強接續提及了兒時的另一項興趣「對於未知星際的憧憬」，並進而影響與體現在其往後的作品脈絡之中，如2012年為洛杉磯當代美術館所創作的《神秘怪圈》，以爆破的方式在美術館外牆上烙印出外星人的形象；以及同時間於館內展出的《麥田怪圈》，將麥田圈的符號重製並倒掛於天花板上，營造觀者從外太空觀看地球的視角，形成身份上的交換與顛覆，象徵一種更為遼闊並超乎國土疆界及文化隔閡的價值觀。

於此，童年的夢想對於蔡國強而言，不僅是創作時的核心能量，也是自身對於純粹堅持的追求，而甫於今年發表的新作《天梯》，則讓我們對於蔡國強承此所懷有的藝術初衷得以更進一步的領會。

藝術，是內心情感的蔓延

《天梯》是一件由巨大汽球將梯繩拉高至空中，而後點火向上引燃的作品，過程時長數百秒，然而為了促成第一抹火苗的燃起，卻是藝術家一段走了將近數十年的創作路途。一開始的計劃是1994年在英國的小鎮巴斯，不過執行當日因遭遇颱風而作罷；接續的籌備則是在中國上海，然而時逢美國總統參訪與九一一過後的敏感時期，作品的執行過程恐會引發安檢上的疑慮，故而再次喊停；第三次的規劃則是在美國洛杉磯的一座天文台小坡上，以此更貼近蔡國強的作品概念，不過需要取得當地每一戶居民的同意，困難度倍增，計劃也因此再度取消。

而在歷經了多次的曲折與彎路之後，蔡國強忽然意識到「我應該做一件作品給奶奶看，奶奶已經百歲了，她不能去外國看，我是可以送回來給她看的」，遂而促成《天梯》今年於其故鄉泉州的發表，透過一階一階攀升的火光，連接了現世空間與未知宇宙的無限，同時象徵了對於親人及家鄉的感念。作品發表當日並未邀請媒體至現場採訪，然而當這段過程側拍被放置於網路上後，卻引發了驚人的點擊率與各地居高不下的討論熱度，於此，蔡國強認為「感人或許是由於這件作品是普通的，可是是一個人的故事，是一位普通人給奶奶做的梯子，是一位普通的少年在自己的家鄉仰望天空與宇宙對話，跨越了東西方文化、跨越了土地界線」，並且純粹的、簡單的將這件作品獻給他的故鄉與親人。

而除了以藝術創作來承攬親情的厚重之外，「因為你是做藝術的，很有機會去表達你對友情、對朋友的一種感情」，像是2009年於美國費城藝術博物館門口所引爆的《花開花落》作品，即是為了紀念該館已故的館長所創作；而2014於比利時根特美術館樓頂所炸出的一朵黑雲，則是為了緬懷與悼念其好友所作，「他兒子告訴我說，他爸爸有一個很大的夢想，就是希望在美術館的上空有一朵黑色的雲彩」蔡國強帶著一點思念友人的神情，緩緩的闡述這些過往。

蔡國強，《天梯》 (Sky Ladder)

藝術，是個人與社會之間的接點

蔡國強接續談到，在很多時候都是社會給予藝術支持，長久以來，藝術家反而忽略了自身對於社會所應持有的責任，藉此觸發了蔡國強關注在個體與社會之間，我們能做到的還有什麼？並試圖將此種關懷與思維融入創作之中，透過不同的管道方式進行實踐，不僅以義賣作品的方式實質相助 (如於台灣921地震與莫拉克水患時的賑災，或是雲門因遭祝融後的場地重建經費)；同時也於展覽期間籌辦相關藝術教育活動，啟發孩童親近藝術學習的機會。對於蔡國強而言「沒想到，我們今天竟然還能拍賣這些作品獲得一些款項，還能給這個社會一些溫暖，這一點予我來說，我也很感動，透過藝術是能做好事的」。蔡國強認為，藉由藝術的創作經過，我們所能收穫的將是一種雙向的回饋與親近。

「藝術可以成為社會的橋樑，這件事情他不光是藝術家自己要去那邊做一個開心的作品，同時也給當地社會、藝術界帶來一點刺激、互動」蔡國強如此的描述他的思緒，如2014年於法國巴黎河岸邊的所創作的作品《一夜情》，即是用一種感性的、浪漫的情懷與手法，試圖挑動法國大眾的感知，藉以喚醒當地過往所承襲的風氣與氛圍；而於澳洲昆士蘭的作品《遺產》，則是透過99隻野生或溫馴的動物一同低頭啜飲湖畔的水源，來隱喻人與自然、生態與現世的連結與緊密，充滿著烏托邦的理想詩意，也是蔡國強對於當代價值的關切與凝視。

藝術有什麼用？蔡國強表露，或許過於主觀，然而藝術於他而言，是童年夢想的延伸，是紀念親情與友情的蔓延方式，是體現東方哲思的承載與實踐，也是對於當代社會及普世價值的一種關注，如蔡國強所期待的「我像一個種子，在不同的土地開花、結果」。

〔延伸閱讀〕
爆破藝術家蔡國強火燒《天梯》 醞釀21年終實現