布袋戲的角色行當大致可分為生、旦、淨、末、丑、雜、獸七大類。其中又可依人物之年齡、性格再細分多種角色。台灣傳統戲曲各劇種的角色，大多分為生、旦、淨、丑四類，南管戲（小梨園七子戲）則有生、旦、淨、末、丑、貼、外七種；北管亂彈則在生、旦、淨、末、丑中再細分頂六柱（老生、正旦、大花、小旦、小生、三花）、下六柱（公末、老旦、老花、二花、副生、花旦、副丑）。其它劇種則不離生、旦、淨、丑範疇，唯有布袋戲角色分類最精細，可依戲偶造型細分六十種以上行當。

「生」是指劇中的男性角色，依照人物性格可分為文生、武生。文生是劇中文質彬彬的正派男子，通常是劇中的男主角，例如梁山伯、陳三、史艷文；武生則是具有武功的男子，造型威武瀟灑，動作灑脫俐落，如武松、趙子龍、林沖等，而現代電視布袋戲則無明顯分別，許多角色都是文武合體，如素還真、葉小釵、傲笑紅塵等，都兼具文生、武生性格。

生角按年齡則可細分小生、老生、囡仔生（童生）等類別，小生是年輕書生外型清秀，溫文儒雅；老生則是中年男性角色，布袋戲老生大多留鬍鬚象徵其年紀，因此又稱「鬚生」。鬍鬚又依年齡分黑鬍（鬚文）、半黑半白之「摻文」及白鬍子等造型。老生通常飾演劇中之文官、王爺、朝臣等角色。

囡仔生亦即「童生」，京劇中稱為「娃娃生」，頭綁髮髻身穿童裝，造型天真無邪、活潑可愛，臉型稚嫩、綁辮子、帶酒窩，例如哪吒、小金剛、紅孩兒等角色。

旦角是指劇中的女性角色，按照人物屬性可區分為正旦、花旦、武旦。正旦通常是劇中女主角，例如五娘、祝英台、王寶釧等；花旦則是俏皮可愛的小女生，多扮演丫環、少女等角色，通常是劇中女配角。武旦是有武功的女性，京劇又稱「刀馬旦」。布袋戲的武旦造型華麗，身披盔甲戰袍，如穆桂英、樊梨花等均屬武旦。

依照年齡分類，布袋戲旦角類型繁雜，可細分為角鬃旦（女童）、齊眉旦（少女）、開面旦（中年婦女）、白髮旦（老婦人）……等多種，但總體而言可概分小旦和老旦兩大類。小旦造型年輕美麗，老旦是中老年婦人形相，其中再按角色之年紀與扮演角色人細分不同造型。

「淨」角俗稱「花面」，亦即「大花臉」之意。淨角臉譜是精美的彩繪藝術，其外型威猛英武、身穿戰甲紮靠，威風凜凜，是布袋戲中造型最唯美的戲偶。

「淨」角依性格可分為象徵剛正忠貞的紅大花（如關羽）、脾氣暴躁兇猛的黑大花（如張飛）及反派的青大花（如蓋蘇文）。淨角都是扮演武將角色。

「末」是劇中的男性老人，布袋戲中俗稱「公末」。末與老生不同之處在於末角為白鬍白髮之老者，老生則多黑鬍或灰鬚，老生造型文質彬彬，公末則步伐蹣跚、緩慢，公末年齡也長於老生，多扮演年邁老者。

公末戲偶造型老態龍鍾、動作遲緩，稱為「白闊」；鬚髮全白的叫「春公」，末在布袋戲中角色如土地公、黃蓋、老和尚、怪老子等均屬之。

丑角在台灣傳統戲曲中通稱為「三花」，是劇中甘草人物，專門製造笑料，依性別可分為男丑，俗稱「三花笑」（如林大、馬文才），女丑則稱「花婆」（如王婆、媒人婆、九嬸婆）。依性格則可分文丑（如蔣幹）、武丑（如殺手、打藤牌的小兵）。

布袋戲班也將劇中不重要之角色，以丑角呈現，其中大頭（奴才）、缺嘴、人相（小人物）、戇童、臭頭、黑賊、殺手合稱「七丑」。在劇中多扮小嘍囉、店小二、花花公子、跟班的角色。丑角的主要功能在調笑，因此造型都以誇張、逗趣，操偶動作也誇大。

「雜」是指布袋戲中無法分類的「其它」角色，諸如妖魔鬼怪、神佛、牛頭馬面、七爺八爺、豬八戒、海龍王等角色，無法分類都歸在「雜」。雜類角色造型是依其特色雕塑，例如妖魔鬼怪或陰差的造型是陰森恐怖，神佛臉譜多彩金色，海龍王、孫悟空、豬八戒則以人身龍猴豬面型呈現。

「獸」是指布袋戲中的動物角色，都是以具體的動物形相雕塑，布袋戲常出現的動物有：老虎、龍、馬、牛、蛇、鳥等動物，金光布袋戲則有創造奇禽怪獸，此外，也有戲班以人裝扮黑金剛戲偶。布袋戲中的禽獸操偶方式，常使用杖頭、懸絲或鐵枝撐偶，與一般木偶操作方式不同。

傳統布袋戲、現代金光、電視布袋戲的角色分類大致不離以上所歸納七大類型，但在造型上，傳統戲偶從造型即能分辨角色的忠奸善惡。現代布袋戲造型多新奇艷麗，從外型未必能判別人物的性格。此外，傳統古典布袋戲戲偶高度約30公分，頭部約5公分，偶頭與身體比例對稱；內台、金光布袋戲，為使後面觀眾能清楚觀賞，戲偶頭部加大，成為大頭偶；電視木偶則因拍攝鏡頭可以拉近、特寫，偶頭縮小但身體變大，形成頭小身長的造型。

布袋戲角色是代表劇中人物屬性，依照生旦淨末丑雜獸的類別，代表各種人物的性格，在造型上不同角色有不同造型，觀眾能從角色的造型，分辨其人格特質，雖然在實際生活常言「人不可貌相」，但在戲劇中戲偶卻是「人可以貌相」，戲劇人物的年齡、性格都真實呈現在角色造型之中，現實人生的外表可以偽裝，但布袋戲角色、造型是無所遁形真實呈現。